Donald Trump og ytringsfrihet
Med tanke på hvor mye Trump og MAGA-bevegelsen har skreket opp om sensur og manglende ytringsfrihet, er Trumps siste sprell en imponerende fremvisning i hykleri og skamløshet.
Publisert: 13. oktober 2025
«To ICE, Border Patrol, Law Enforcement, and all U.S. Military: As per my August 25, 2025 Executive Order, please be advised that, from this point forward, anybody burning the American Flag will be subject to one year in prison. You will be immediately arrested. Thank you for your attention to this matter!»
I en post på Truth Social (4. okt.) truer Donald Trump med minimum ett års fengsel for dem som brenner et amerikansk flagg. Det er ikke nytt at Trump ønsker å straffe flaggbrennere; den 25. august undertegnet Trump en presidentordre som forbyr denne type ytringer. Men det er en dårlig idé rent prinsipielt, samtidig som det oser av hykleri.
La meg ta det prinsipielle først.
Det er vanskelig å overdrive betydningen av ytringsfrihet for et liberalt demokrati. Nettopp derfor valgte grunnlovsfedrene å beskytte retten til frie ytringer gjennom det første grunnlovstillegget, og siden har denne retten stått veldig sterkt i USA. Det innebærer også retten til å brenne flagget. Det har Høyesterett slått fast gjennom to dommer i 1989 (Texas vs Johnsen) og i 1990 (United States vs Eichman), hvor de understreker at det det å brenne et flagg må anses som en politisk ytring.
Faktum er at retten til frie ytringer er bedre beskyttet – i rettslig forstand – i USA enn i de fleste andre demokratier i verden, inkludert i Europa. Mens flere land i Europa har lover mot såkalt hatefulle ytringer, eksisterer det ikke en slik lov i USA. Det mener jeg er en god ting, simpelthen fordi det er svært vanskelig å bli enig om hva som er hatefullt og under hvilke omstendigheter ytringer/handlinger kvalifiserer til å være hatefulle.
Er det å brenne et flagg hatefullt? Hva med å tegne en profet?
I disse dager er det 20 år siden karikaturstriden, som på eklatant vis illustrerte problemene med begrepet «hatefulle ytringer». Ytringsfrihetens essens oppsummeres best gjennom George Orwells legendariske setning: Ytringsfrihet er retten til å fortelle folk det de ikke liker å høre. Dette helt fundamentale prinsippet er en forutsetning for ethvert offentlig ordskifte. Som avdøde filosofiprofessor og tidligere Holbergpris-vinner Ronald Dworkin understreker, er karikaturer en svært viktig del av et fritt samfunn, ettersom det åpner for en type ytringer som KUN kan formuleres i form av nettopp karikaturer.
Og det samme er tilfelle for brenning av flagg.
Det betyr selvsagt ikke at den amerikanske lovgivningen er uten begrensinger på ytringsfriheten; det betyr bare at USA tolker ytringsfrihet svært vidt. Denne praksisen ønsker Trump å endre.
Med tanke på hvor mye Trump og MAGA-bevegelsen har skreket opp om sensur og manglende ytringsfrihet, er Trumps siste sprell en imponerende fremvisning i hykleri og skamløshet.
Da J.D. Vance reiste til München for å belære europeerne om ytringsfrihet, hadde visepresidenten – isolert sett – gode poenger. Måten flere europeiske land forsøker å sensurere egne borgere på er urovekkende. I Storbritannia risikerer man å få besøk av politiet dersom man ytrer seg såkalt «hatefullt» på nettet.
Når MAGA-bevegelsen har klaget på woke-ideologi, sensur og kanselleringskultur i akademia, har bevegelsen åpenbare poenger. Som CNNs Fareed Zakaria påpekte, er woke-bevegelsen en trussel mot demokratiet. Man kan innvende at denne type kanselleringskultur dreier seg mer om ytringskultur, heller enn ytringsfrihet i rettslig forstand. Samtidig er det ingen tvil om at mange universiteter gikk langt i å utforme regler som begrenset ytringsfriheten på campus, noe ytringsfrihetsorganisasjonen FIRE har dokumentert over flere år.
Men heller enn å løse problemene knyttet til ytringsfrihet, har Trump bidratt til at problemene er blitt betydelig verre. MAGA, støttet av Trump, bruker nå hele verktøykassen fra woke: Kanselleringer, forbud, samt krav om ideologisk renhet.
Det ultimate hykleriet sto justisminister Pam Bondi for, da hun etter drapet på Charlie Kirk begynte å snakke om forbud mot «hatefulle ytringer». Det gjorde hun etter at konservative (inkludert Charlie Kirk) har agitert mot slik lovgivning i årevis. Reaksjonene – fra høyresiden — ble så sterke at hun måtte trekke tilbake kommentarene, uten at det har hindret Trump fra å ville sensurere folk som kritiserer ham. I tillegg til å forby flaggbrenning har Trump tidligere saksøkt New York Times, CBS, ABC og krevd at talkshow-verter som Jimmie Kimmel, Jimmy Fallon og Stephen Colbert må få sparken.
Trumps holdning til ytringsfrihet kan oppsummeres med én setning: «Ytringsfrihet for meg, men ikke for deg».
Trolig vil Høyesterett få flere saker som på nytt tester ytringsfrihetens vilkår i USA. Hvordan den øverste retten håndterer og dømmer i disse sakene vil ikke bare forme det offentlige ordskiftet, det vil også være en pekepinn på hvor sterkt demokratiet og rettsstaten i Amerikas Forente Stater nå er.
Teksten er publisert i Stavanger Aftenblad 10.10.2025.
Relatert
Statskupp i USA?
Donald Trumps politiske selvskading kan ødelegge valget for republikanerne
Bryr Trump seg om mellomvalget?
Når politikere plukker velgerne
Donald Trump tapte i Ungarn
