Bokanmeldelse: How Capitalism saved America

Publisert: 20. april 2006

Dette er en nyttig bok. Fremdeles mangler de fleste journalister og andre medlemmer av ”the chattering classes” en grunnleggende forståelse av kapitalismen. Kapitalismens mekanismer misforstås, og feilaktige historisk-økonomiske myter gjentas til stadighet. (”Industrialisering og mekanisering skaper fattigdom og arbeidsledighet”, ”de fattige blir fattigere og de rike rikere” osv ad infinitum.) Denne boken setter en rekke ting på plass, på en lettlest og god måte, skriver anmelder Hårek Hansen.

HOW CAPITALISM SAVED AMERICA

The Untold History of Our Country, from the Pilgrims to the Present
by Thomas DiLorenzo
Three Rivers Press, paperback, 2005

En nyttig, om enn noe overfladisk bok som rydder opp i en rekke misforståelser om kapitalismen og det frie marked. Anbefales!

Dette er en nyttig bok! Fremdeles mangler de fleste journalister og andre medlemmer av ”the chattering classes” en grunnleggende forståelse av kapitalismen. Kapitalismens mekanismer misforstås, og feilaktige historisk-økonomiske myter gjentas til stadighet. (”Industrialisering og mekanisering skaper fattigdom og arbeidsledighet”, ”de fattige blir fattigere og de rike rikere” osv ad infinitum.) Denne boken setter en rekke ting på plass, på en lettlest og god måte.

Forfatteren, Thomas DiLorenzo er professor i økonomi ved Sellinger School of Business and Management at Loyola College, Maryland. I denne boken tar han blant annet for seg kapitalismens grunnbegreper og mekanismer, hvordan markedsøkonomien har bidratt til velstandsøkning for alle økonomiske «klasser», han viser sannheten om de såkalte «Robber Barons», og mytene omkring antitrust-lovgivning.

Av særlig interesse synes jeg kapitlene «Did Capitalism Cause the Great Depression» og «How the New Deal Crippled Capitalism» er. Her påviser forfatteren at det ikke var «den uhemmede kapitalismen» som var skyld i sammenbruddet. I stedet var det en rekke tiltak fra det offentlige som bidro til å både forsterke og forlenge depresjonen. Presidenten før og under ”The Great Depression” Herbert Hoover er vi vant til å se omtalt som en ivrig laissez-faire-tilhenger, og at det var hans ”do-nothing” politikk som var skyld i børskrakket. DiLorenzo mener dette er feil. Han viser at Hoover var svært intervensjonistisk i sin økonomiske politikk. Han innførte lønnsregulering, hevet skattene, pøste ut penger på offentlige prosjekter, regulerte i hjel landbruket og innførte en rekke tollavgifter. Revenue Act of 1932 ble undertegnet av Hoover, og var da en av de høyeste skattøkningene så langt i USA. Agricultural Marketing Act of 1929 la grunnlaget for Federal Farm Board – et lovlig kartell som skulle regulere landbrukssektoren. Denne bidro til å ødelegge konkurransen innen landbruket fullstendig, med katastrofale resultater: ”Farmers were paid for not growing crops or raising livestock in order to create a cartel (monopoly) pricing structure. Eventually the Federal Farm Board even purchased ”surplus” wheat and other commodities to take them off the market and prop up prices. Wheat prices increased for a time, but that gave wheat farmers incentive to plant more wheat. The increased wheat supply ruined the cartel scheme by imposing downward pressure on prices. Hoover condemned wheat farmers for their alleged “profiteering” and harshly criticized “the evils of overproduction.” He then redoubled his “stabilization” efforts by putting even more money behind the programs to pay farmers for not farming. Of course, less agricultural production meant less demand for farm labor and, consequently, more unemployment in the farm sector. By June of 1930 the federal government had purchased 65 million bushels of wheat that it was keeping off the market. Similar cartel schemes were attempted in cotton, wool, livestock, beans, pecans, citrus, figs, grapes, potatoes, apples, sugar beets, honey, nuts, maple syrup, tobacco, poultry, eggs and rice, with equally dismal results.”

Et annet katastrofalt tiltak fra Hoover må også gjengis; innføringen av “the Smoot-Hawley Tariff Act” I 1929. Et tiltak som ble gjennomført til tross for massiv motstand fra majoriteten i American Economic Association. ”On the eve of the Great Depression the Smooth-Hawley tariff increased rates on about 800 separate items, from sugar beets and wool to shoes, textiles and chemicals. The average tariff rate soared to 59.1 percent, the highest in American history up to that point. Many of the tariff rates were so high that they cut off imports altogether. World leaders who had hoped to aid their own economies through trade with the United States were shocked… Dette førte naturlig nok til mottiltak fra en rekke europeiske land, og en ødeleggende handelskrig var et faktum: ”…As a result, world trade shrank dramatically, and the Depression deepened. At the beginning of 1929 the seventy five most active trading countries had accounted for some three billion dollars per month in trade, but by march of 1933 their trade had shrunk to less than half a billion dollars per month – an 83 percent reduction.” DiLorenzo gir også en rekke andre illustrerende eksempler på feilslåtte politiske tiltak, og han er tydelig på at Franklin D. Roosevelts ”New Deal” på mange måter var en videreutvikling av Hoovers feilslåtte politikk, og at ”The New Deal” bidro til å forlenge depresjonen. Dette står i skarp kontrast til det vi leste i våre historiebøker…

Selv om de to kapitlene der han tar opp dette er noe korte og overfladiske er de svært interessante. DiLorenzo har også en rekke litteraturhenvisninger til de av oss som vil fordype oss i emnet. (Både Friedrich Hayek, Murray Rothbard, Milton Friedman og Ludwig von Mises har skrevet utførlig om nettopp dette.)

Viktig er også det avsluttende kapitlet, «The Never-Ending War on Capitalism». Her viser han hvilken uhellig allianse som frie aktører i et fritt marked må kjempe mot; overivrige politikere og byråkrater, griske advokater, uærlige journalister og rikssynsere (Michael Moore et al). Tilhengerne av det frie samfunn må derfor aldri slå seg til ro og tro at «kampen er vunnet.» En viktig påminnelse. Boken er dedikert til «Ludwig von Mises, the 20^th century’s most dedicated and accomplished champion of free markets, individual liberty and the free society.» Med denne utgivelsen gjør DiLorenzo et verdig forsøk på å følge i von Mises fotspor. La oss håpe at kampen for en fri markedsøkonomi og et fritt samfunn lykkes i så stor grad at det om 10-20 år kommer en bok med tittelen “How Capitalism Saved The World”.

Hårek Hansen

leder, Bauta Bøker