Einat Wilf og Adi Schwartz: The War of Return: How Western Indulgence of the Palestinian Dream has Obstructed the Path to Peace

Flyktninger som våpen

Av Mathilde Fasting, idehistoriker i Civita.

Israelske Einat Wilf og Adi Schwartz mener kravet om returrett for palestinske flyktninger siden 1948 har vært en av de viktigste faktorene for å holde konflikten i live.

«Her er Dagsnytt. Det meldes i dag om harde kamper mellom PLO-soldater og israelere i grenseområdene. Til nå er over 300 soldater drept og 450 såret.»

Slik starter en stil jeg skrev til eksamen i norsk midt på 1980-tallet. Videre skrev jeg: «Dette er noe som har pågått så lenge at min generasjon ikke kan huske noe annet enn et problemfylt Midtøsten.» Det pågår fremdeles.

Staten Israel begynte sitt liv i 1948 med krig, da det nye landet ble angrepet av de arabiske nabolandene. Men konflikten hadde ikke behøvd å fortsette, skriver israelerne Einat Wilf og Adi Schwartz i boken The War of Return: How Western Indulgence of the Palestinian Dream has Obstructed the Path to Peace. Deres poeng er at israelere, UNRWA (The United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees in the Near East) og Vesten har sett bort fra palestinernes krav om å få tilbake alt – from the river to the sea – som i denne sammenhengen betyr hele landområdet fra Jordanelven til Middelhavet. Dette kravet fører til at alle palestinere som en gang før 1948 har bodd i det området som i dag er Israel og deres etterkommere, er definert som flyktninger. Deres krav om «return» innebærer et krav om å få flytte tilbake til landområder som nå er israelske. Skulle de få gjennomslag, vil Israel opphøre som en jødisk stat.

Kritikken Wilf og Schwartz kommer med er rettet mot alle som støtter palestinske krav om å vende tilbake. De mener at det bidrar til å øke konflikten. Påstanden deres er at det reelt sett kanskje er 200 000 flyktninger, mens tallet UNRWA opererer med snart er 6 millioner. Både de palestinske flyktningene og UNRWA har siden 1948 vært et politisk våpen brukt av araberlandene for å holde liv i konflikten med Israel, forklarer forfatterne. Det er verdt å merke seg at de andre store flyktningkrisene etter den andre verdenskrig, mange av dem mye større enn det palestinske flyktningproblemet, ble løst. Ofte var løsningen at flyktninger ble integrert i mottakerland, men en slik løsning er politisk uhørt for palestinerne – og for deres støttespillere – fordi det innebærer en innrømmelse av at Israel har rett til å eksistere. Den mer kjente Høykommisæren for flyktninger (UNHCR) ble opprettet like etter UNRWA for å ta ansvar for flyktningkriser i hele verden, og det er bare palestinerne som har beholdt en egen FN-organisasjon for seg selv, og her ligger noe av kjernen i problemet. Jeg har snakket med Einat Wilf i podcasten Liberal halvtime. Her forklarer hun hvordan flyktningstatus bidrar til opprettholdelsen av konflikten.

Jeg har nylig lest en bok om Israel og Palestina. Det er Colum McCanns Apeirogon. Den handler om palestineren Bassam, som mister sin datter Abir, fordi en israelsk soldat skyter henne på vei til skolen, og om israeleren Rami, som mister sin datter Smadar i et palestinsk selvmordsangrep i Jerusalem. De to blir venner, og ønsker fred og slutt på okkupasjonen. Wilf har også lest boken, og hennes reaksjon er lik som min når det gjelder den håpløse voldsspiralen som i boken beskrives fra alle vinkler, gjentas og gjentas. Men hun sier: det er ikke okkupasjon dette handler om, men det utopiske kravet om å returnere alle palestinere med flyktningstatus tilbake til det som var palestinsk område før staten Israel ble opprettet.

«Kan det noen gang bli fred i Midtøsten?», skrev jeg til eksamen. Wilf og Schwartz mener at det ikke kan skje før palestinerne oppgir kravet om å få tilbake hele landområdet fra før 1948.

Nå har to israelere pekt på kjernen i denne konflikten, når vil to palestinere peke på det samme? Kanskje det er, som Wilf tror, andre arabiske land som må peke på dette hinderet for en vei til en fredelig tostatsløsning for Israel og Palestina? Et sted å starte for alle andre kan være å lese Wilf og Schwartz bok The War of Return for å skjønne hvorfor det palestinske flyktningproblemet fortsatt er et problem etter godt over 70 år.

Einat Wilf gjestet nylig Civitas podcast Liberal halvtime. Episoden kan du høre her.

Teksten er publisert hos Minerva 6.12.2022.